En este artículo se realiza un análisis de la evolución institucional del despido
en España. Se explica cómo determinados accidentes históricos que han generado
dependencia del pasado dieron lugar a un sistema de despido libre costoso y
los incentivos de empresas, trabajadores y gobiernos para sostener dicho sistema.
Se analizan las ineficiencias de este sistema: incremento sustancial del coste
del despido, uso distorsionado de las causas de despido y dificultades para hacer
frente a grandes shocks económicos generalizados. Por último, se explica cómo la
reforma de las prestaciones por desempleo de 2002 es la culminación de dicho
sistema de despido libre costoso.

Abstract: In this article, we present an analysis of the institutional evolution of firing in
Spain. We explain how a certain path-dependence has been created by historical
accidents and how this is the mechanism behind the current system of a costly
employment at will. The incentives of firms, workers and governments to sustain
such a system are also discussed. We show the main inefficiencies of the system:
a substantial increase in severance pay, a distorted use of the legal framework,
and limitations to give a rapid answer to a big negative shock. Finally, we discuss
how the unemployment benefits reform of 2002 can be understood as the
culmination of Spain’s policy of costly employment at will.