La Ley Bayh-Dole —la ley norteamericana que otorga a las universidades el derecho a la patente sobre invenciones realizada por personal universitario y estudiantes—, ha sido objeto de notable controversia. Sin embargo, gran parte de la discusión se ha centrado en los detalles de la ley. El presente trabajo muestra que la Ley Bayh-Dole encaja perfectamente con la estructura del derecho de propiedad intelectual. En primer término se analiza la situación legal en Estados Unidos con anterioridad a la ley Bayh- Dole, debatiendo cuestiones no sólo de derecho de patentes, sino también de derecho de autor y de la normativa sobre secretos empresariales. Seguidamente, el trabajo examina los cambios efectuados por la Ley Bauh-Dole, y aquellos puntos que no se han visto afectados por la ley. Finalmente, el artículo examina pormenorizadamente como las universidades han modificado sus hábitos para adaptarse a los importantes cambios provocados por la Ley Bayh-Dole en su entorno legal. En un momento en que sigue debatiéndose la oportunidad de que se mantenga vigente la Ley Bayh-Dole, es importante comprender la más amplia estructura legal de las universidades al respecto.