Los derechos humanos como categorías históricas nacen con la
modernidad, en el seno de la ideología que inspiró las revoluciones
burguesas del siglo XVIII. Surgen con marcado carácter individualista
en una primera fase o generación. A juicio de Pérez Luño, este matiz
individualista «sufrirá un amplio proceso de erosión e impugnación
en las luchas sociales del siglo XIX». Es decir, el abanico de derechos
y libertades individuales se va configurando y ampliando a lo largo
del siglo, reflejando las nuevas conquistas en el orden social y haciéndose
eco de los movimientos reivindicativos.