Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, la Alemania nazi
diseñó un programa de robo, confiscación, saqueo y pillaje de objetos
de arte y otras propiedades culturales en los territorios ocupados. Debido
a este expolio, una parte considerable del patrimonio artístico europeo
cambió de manos. El expolio artístico fue un episodio más de una campaña
dirigida a despojar a los judíos de todas sus propiedades, primer paso
de una persecución abocada al exterminio, pues sólo se priva de todos
sus bienes a quien ya no se pretende reintegrar a la sociedad. No obstante,
en Europa occidental los nazis también robaron obras de arte, bibliotecas
o antigüedades a ciudadanos que no eran de origen hebreo yen Europa
oriental arramblaron con colecciones privadas y museos estatales. En
este gran saldo de obras de arte, coleccionistas, marchantes y contrabandistas
realizaron suculentos negocios. Además, contribuyeron a dispersar
el botín, pues parte del expolio engrosó el patrimonio artístico
de los jerarcas nazis, pero otra salió del territorio dominado por el Reich
a través de los países neutrales. Así ocurrió en España, donde los traficantes
vinculados al Tercer Reich contaron, si no con el respaldo, al menos
con la anuencia de las autoridades franquistas. Todo parece indicar, empero, que España no fue lugar de destino de las obras robadas por los
nazis, sino una escala camino del continente americano.