Este último artículo del dossier presenta algunas hipótesis de interpretación
sobre la historia de la política exterior española durante el siglo xx.
Los elementos centrales son la relación entre España y el resto de los Estados
continentales; la imagen de las instituciones europeas; los sentimientos encontrados
hacia Estados Unidos, su política y su sociedad; y las cambiantes
percepciones, estrategias e intereses en América Latina. A comienzos de
siglo el sistema político estaba en crisis. La pérdida de los últimos territorios
coloniales y las dificultades para adaptar el régimen liberal a una sociedad
más sofisticada, debilitaron el papel internacional de España que continuó
con su política tradicional de «recogimiento», intentando reducir sus compromisos
internacionales y centrar sus limitadas energías en la defensa de
la seguridad nacional. Como en siglos anteriores, los mares abiertos eran
espacios de oportunidad y progreso, mientras el continente suponía riesgos.
Durante la época de Franco, España cambió su política. Desde la Segunda
Guerra Mundial los gobiernos de Madrid intentaron desempeñar un papel
más activo en los asuntos continentales. Este proceso se incrementó desde
los inicios de la integración europea. Europa perdió su imagen asociada
al desorden y la violencia y emergió como un símbolo de democracia y
bienestar. No se trataba de sentimiento europeísta. Los españoles buscaban
estabilizar el nuevo régimen democrático en un puerto seguro. Entretanto,
las relaciones con Estados Unidos cambiaron de un marco bilateral a una
situación más compleja tanto en Europa como en Latinoamérica.