Tradicionalmente se ha afirmado que los grandes terratenientes
dominaron el estrato superior de la elite económica argentina en el
medio siglo que sucedió a la emancipación. Según esta versión, la crisis
de independencia obligó a la elite colonial a desplazar sus negocios
desde el comercio hacia la actividad rural, que pronto se convirtió en la
base de las principales fortunas del país. A partir de un análisis de los
inventarios sucesorios de los de los mayores contribuyentese de Buenos
Aires para fines de década de 1830, este trabajo sugiere que, lejos de
limitarse a invertir en el sector rural, una parte importante de los grandes
capitalistas de mediados del siglo XIX incursionaron en distintas
esferas de actividad. El trabajo sugiere que la diversificación de activos
fue resultado de los esfuerzos de los capitalistas rioplatenses para
enfrentar la inestabilidad económica y política que caracterizó a esas
décadas.

Abstract: It has often been argued that large landowners formed the core of the
Buenos Aires’ economic elite during the first half of the nineteenth century.
According to this interpretation, the crisis of independence forced
the colonial wealthiest capitalists to move from commerce to ranching,
which soon emerged as the elite’s major source of income. The evidence
produced in this article suggests that this interpretation requires revi-sion.
Analysis of sucesiones (probate records) for a sample of fifty of
Buenos Aires’ largest capitalists of the central decades of the XIXth century
indicates that, rather than concentrating on rural production,
wealthy porteños sought to diversify their assets. This article suggests
that this pattern on investment emerged as a result of businessmen’s
attempts to cope with economic and political instability.