Probablemente, la evolución política de Portugal no ha estado en
ningún otro período de la historia contemporánea tan íntimamente interconectada
con la historia de Europa y, de forma todavía más acusada,
con la historia de España. El enfrentamiento entre absolutismo y liberalismo,
entre los defensores del Antiguo Régimen y los partidarios
de una nueva sociedad y de una nueva forma de organización política,
tuvo desde el principio una dimensión europea y acabó afectando también
al continente americano. Fue un enfrentamiento político que rodeó también
el combate por el reparto del mercado europeo y atlántico.