Vidas rebeldes, experimentos hermosos ilumina fragmentos de la existencia de mujeres negras que abandonaron el sur de los Estados Unidos en busca de una vida mejor en las ciudades del noreste, entre 1890 y 1930, tras la abolición de la esclavitud.

A partir de fuentes policiales, escritos de filántropos y reformadores sociales, archivos judiciales y notas tomadas por el joven W.E.B. Du Bois, Hartman recupera la subjetividad de esas mujeres a través de retratos impactantes de su indisciplina y reconstruye sus destinos a partir de lo que faltaba en los archivos. Gracias a una prosa que conjuga rigor histórico y potencia literaria, la autora retrata los deseos, las aspiraciones a la libertad y los pensamientos de esas mujeres que la sociedad norteamericana, copada por el racismo, buscó eliminar o encarcelar por criar hijos fuera del matrimonio, por tener numerosos amantes o por sostener relaciones íntimas que transgredían la barrera racial.

El resultado es un conjunto de historias íntimas y rebeldes, narradas a través de una escritura excepcional que retrata las esperanzas de una vida nueva, en un contexto donde los ghettos se constituyen y poco a poco aparecen como la plantación extendida a la ciudad.