El discurso conmemora el quinto centenario del encuentro entre el poeta español Juan Boscán y el embajador veneciano y humanista Andrea Navagero en Granada en 1526, en el marco de las bodas entre Carlos V e Isabel de Portugal. En aquella ocasión, Navagero animó a Boscán a escribir en endecasílabos y en estrofas italianas como el soneto, a lo cual se aplicaron él y su amigo Garcilaso de la Vega, lo cual supuso el inicio de un cambio decisivo en la poesía española.

Además de recrear aquel encuentro, el discurso recorre los distintos textos que han ido componiendo la historia de la literatura española para ver cómo se ha recogido y valorado ese hecho desde el siglo XVI al XX por los autores que, en distintos períodos culturales, han estudiado nuestras letras. Esas páginas suponen un homenaje a los historiadores de la literatura española, de los cuales algunos nombres muy relevantes han formado parte de la Real Academia de la Historia.

Una vez expuesta toda esa visión literaria, Olmedo ubica aquellos acontecimientos en el marco político internacional en que tuvieron lugar. El año de 1526 estuvo marcado por la constitución de la Liga de Cognac suscrita contra Carlos V por varios estados (Francia, Santa Sede, Venecia y Florencia, entre otros) temerosos del gran poder acumulado por el César tras la victoria en Pavía el año anterior (1525).

La tensión diplomática en 1526 fue altísima en Europa y los representantes de potencias extranjeras en la corte de Carlos V (como el propio Navagero o Baltasar de Castiglione como nuncio del Papado) se vieron en una incómoda situación. Para su análisis, Olmedo incorpora a la historiografía del período una documentación directa de dos de sus protagonistas que no se había utilizado en su conjunto: el casi centenar de despachos enviados por Navagero a Venecia y las más de doscientas cartas de Baltasar de Castiglione dirigidas a Roma durante sus estancias en España.

Lo que hasta ahora se había referido en un contexto estrictamente literario sin tener en consideración el marco político, queda situado en una tensa realidad de política internacional. En aquel delicado momento, aquellos hombres que estaban en la corte por razón de cargo o misión diplomática, a pesar de pertenecer a potencias enfrentadas, supieron encontrar en las letras y en la cultura un espacio común de encuentro y entendimiento.

Tras todas aquellas complejas circunstancias de época, la cultura aparece como un nexo común y como base de una conformación europea por encima de realidades políticas o militares.