Dice Jean Baptiste Say en las primeras líneas del "Discurso preliminar" a este libro: "Una creencia no hace verdaderos progresos más que cuando se ha llegado a determinar bien el campo en el que pueden desplegarse sus investigaciones y el objeto que deben proponerse; de otra manera se encuentran aquí y allá unas cuantas verdades sin lograr conocer su vínculo, y muchos errores sin poder descubrir su falsedad".
'Tratado de economía política' es ya un clásico en la materia cuyos objetivos principales consisten en definir el ámbito de estudio propio de la economía política -que desde siempre se ha confundido con otras ciencias- y, por ende, contribuir al esclarecimiento de esta disciplina. Publicado originalmente a mediados del siglo XIX, Say define la economía política como la ciencia que enseña cómo se forman, se distribuyen y se consumen las riquezas, privadas y públicas, para satisfacer las necesidades sociales. El aporte fundamental de este libro consiste en la idea de que un Estado, sea cual sea su régimen político, tiene la posibilidad de prosperar si está bien administrado.