La Criminología es, como lo dice su nombre, la ciencia del delito. Pero también trata del delito la Ciencia del Derecho penal y, sin embargo, ambas ciencias -tanto en el objeto como en lo que se refiere al método- son diferentes. ¿Cómo puede suceder esto? La explicación yace en la índole del concepto 'delito', que reúne en sus elementos tanto fenómenos reales como objetos normativos: a los fenómenos leales pertenece todo lo psíquico y lo físico, al ámbito de lo normativo pertenecen los valores (respectivamente, desvalores) y el deber ser (mandatos, prohibiciones). Delito es un comportamiento anímico y corporal del hombre que a causa de su efecto antisocial está jurídicamente prohibido y sancionado con una pena. Este concepto abarca tanta los fenómenos reales del delito (comportamiento psicofísico de un hombre y sus efectos en el mundo exterior) como los elementos normativos del delito (culpabilidad, antisocialidad, antijuricidad, pretensión punitiva.