La codificación es quizás el fenómeno más relevante y el producto más genuino de la cultura jurídico-política de la Ilustración dieciochesca. Sus raíces suelen retrotraerse al Derecho Natural moderno, del cual se habría servido el pensamiento de las Luces para suministrar el marco teórico fundamental, la ideología básica que impulsó ese cambio radical en la concepción del derecho que cristalizara tras la Revolución Francesa en la forma de código. Gracias a esta conexión directa entre iusnaturalismo moderno y época de las codificaciones el mundo occidental posrevolucionario habría conseguido, particularmente a través de la confección de los diversos códigos de derecho civil, no sólo la unificación sistemática de la pluralidad jurídica de las relaciones sociales, en consonancia con las exigencias de simplicidad, claridad y certidumbre en las leyes planteadas por juristas y filósofos ilustrados, sino también el reconocimiento de los derechos naturales del hombre (libertad e igualdad), que, conocidos directamente por la razón, debían ser preservados y respetados por todo tipo de legislación, tanto privada como pública. De esta manera, los códigos civiles occidentales habrían actuado como puente de enlace entre el iusnaturalismo racionalista moderno y el Estado liberal de derecho.