La démocratie athénienne fait une large place au tirage au sort dans ses institutions civiques. Utilisé pour désigner la majorité du personnel politique, il soutient les principes de rotation et d'égalité théorique. Il dessine, avec les principes de participation directe des citoyens et de leur rémunération, un modèle démocratique alternatif, dont le fonctionnement contraste fortement avec celui de nos démocraties représentatives. Mais que produisait réellement ce gouvernement tiré au sort ? L'égalité proclamée par les lois se traduisait-elle dans la composition des institutions ? La participation massive des citoyens suffisait-elle à faire d'Athènes une démocratie effectivement représentative du corps civique ?. En confrontant les grands concepts contemporains - participation civique, diversité, descriptivité, égalité - aux réalités concrètes des procédures athéniennes, Nina Roux interroge l'écart entre norme et pratique. A travers une enquête précise sur le fonctionnement matériel et institutionnel du tirage au sort, elle montre que le hasard n'a pas de vertu démocratique en soi : tout dépend du cadre qui l'organise.