Los trabajos de Albert Einstein y otros científicos, que dieron a la luz las teorías de la física cúantica, echaron por tierra la confianza sobre la que, desde Isaac Newton, se asentaba plácidamente nuestra percepción de la realidad. La apertura de nuevos horizontes, hasta entonces insospechados, produjo una verdadera revolución cultural. José Antonio Maravall quiso asomarse a este campo, en apariencia ajeno, para preguntarse sobre los retos que esta nueva percepción de lo real suponían para el historiador y su trabajo. La Teoría del saber histórico pretende acercarse a los retos culturales de la revolución científica, abordando los problemas epistemológicos y metodológicos del momento, con la preocupación por la introducción de conceptos y categorías tomadas de las ciencias sociales, y la apertura a nuevos campos de investigación. Pionero en su terreno, y durante tiempo ejemplar único, la obra gozó de gran respeto y mucha influencia.