A lo largo de los últimos cinco siglos se han repetido, en diferentes espacios y épocas, los conflictos derivados del deseo de independencia de los pueblos sometidos a poderes que sentían como ajenos, y por lo tanto como un peso que no estaban dispuestos a soportar. Quinientos años es un extenso período de tiempo, en cuyo transcurso se produjeron cambios radicales en las sociedades de los cinco continentes en todos los campos, desde el económico al político, pasando por la organización social y la cultura. Al hilo de tales transformaciones algunas entidades políticas se alzaron como hegemónicas extendiendo su presencia y su poder sobre otras tierras, a veces muy lejos de la metrópoli. También hubo territorios con marcada personalidad y trayectoria histórica bien definida que vieron cómo su independencia se afirmaba o desaparecía.

En el libro se abordan cinco casos, con el objeto de proporcionar una gama suficiente de ejemplos en los que determinadas situaciones socio-políticas provocaron un clima de resistencia que desembocó en luchas por la independencia o la defensa de la propia identidad. Para ello se contó con cinco especialistas. La visión de conjunto de sus aportaciones puede proporcionar, los hilos necesarios para explicar cómo y por qué se han urdido algunos problemas actuales en diferentes puntos del mundo, y sobre todo para comprender cómo se tejió nuestro pasado.