En el horizonte de la cultura libresca del Renacimiento, la singularidad de Michel de Montaigne sobresale de manera extraordinaria. Solo cuando se considera ya viejo decide ponerse a escribir, más para excavar en sí mismo que para abrirse camino en el mundo de las letras. Una «pintura del yo», como él mismo la define, que se plasma en un solo libro redactado, editado, corregido y ampliado sin cesar durante los últimos veinte años de su vida. Contiene lo que Montaigne llama sus essais, es decir, sus pruebas, sus experimentos, sus tentativas.

¿Qué puede significar leer hoy los Ensayos? ¿Qué reporta al lector contemporáneo la inmersión en la multiplicidad desplegada a lo largo de las mil páginas de un texto tan singular? Los diversos capítulos de ¿Qué sé yo? — célebre divisa de Montaigne— nos conducirán hacia alguna respuesta en el ámbito de la filosofía y la historia de las ideas, pero también hacia otro tipo de consideraciones acaso más livianas, aunque siempre vigorosas y penetrantes: las propias del saber vivir montaniano, que todavía hoy, tantos siglos después, merecen la más atenta escucha.