Esta obra fundamental sobre el cambio lingüístico se estructura en tres volúmenes. Al primero, Factores internos (1994), publicado en español por Gredos en 1996, le sigue este segundo, Factores sociales, que se ocupa de la ubicación social de los innovadores en los cambios; el papel de la clase socioeconómica, el vecindario, el grupo étnico y el sexo; los líderes del cambio lingüístico, y la transmisión, el incremento y la continuación del cambio. Está previsto un tercer volumen dedicado a los Factores cognitivos. Los tres volúmenes de esta obra se diferencian no tanto por su contenido lingüístico como por el material no lingüístico que se introduce. Aunque el primer volumen se ocupaba en buena medida de los factores lingüísticos internos que organizan el cambio fonológico, la comprensión de esos factores está basada en última instancia en el sustrato fisiológico del habla. Este segundo volumen, que trata de la repercusión de los factores externos o sociales sobre el lenguaje, relaciona los principios sociolingüísticos con los principios y los hallazgos de los sociólogos, los psicólogos sociales y los historiadores sociales. La perspectiva general de este volumen es buscar el sustrato material del cambio lingüístico. Labov se adscribe a la postura de Meillet, acerca de que el carácter esporádico del cambio lingüístico sólo puede explicarse mediante correlaciones con la estructura social de la comunidad de habla en la cual tiene lugar. Se apoya aquí en los estudios sociolingüísticos del cambio en curso realizados por él mismo y por otros investigadores a lo largo de los últimos treinta años. La exploración no queda reducida a resumir las estadísticas de las distribuciones sociales. Llega a la observación directa de los hablantes mismos, sus posiciones en los vecindarios locales, sus modos de expresarse, y sus propios puntos de vista acerca de los hablantes que los rodean. Labov no se explaya en lo que tienen que decir sobre el lenguaje, sino que presta