En 1920 Hans Kelsen, hasta ahora conocido como estudioso y experto en derecho público, publicaba un breve ensayo, De la esencia y valor de la democracia, dedicado a explorar el significado y las características de la democracia parlamentaria en los Estados modernos. Durante mucho tiempo ignorada por la crítica, la obra kelsiana se redescubre y revalúa en este libro a través de la reconstrucción del debate teórico y el contexto histórico-político en el que se inserta: de la publicación en 1911 de los Problemas fundamentales de la doctrina del derecho del Estado en la que Kelsen expone, en polémica con Georg Gellinek, su concepción del Estado y de la representación política, hasta el nacimiento de la primera República democrática de Austria y de la Rusia soviética, que llevaron al jurista a reflexionar de manera crítica sobre el tema de la libertad política y la representación en las democracias parlamentarias. De la esencia y valor de la democracia aparece así como un texto pleno de conexiones, ideas e instituciones políticas de enorme interés, que nos restituye la imagen de un Kelsen como pensador político original, mucho menos atado a la rígida Doctrina Pura del Derecho.