Por medio de artículos, cuentos, versos y, sobre todo, grabados satírico-cómicos, el presente libro documenta y estudia más de treinta años del reinado de Isabel II. Los materiales en cuestión proceden de dos grandes revistas ilustradas españolas decimonónicas: Semanario Pintoresco Español (SPE; 1836-1857) y El Museo Universal (EMU;1857-1869). El primer editor y fundador del SPE fue Ramón de Mesonero Romanos, quien estableció que la revista semanal no tratara nunca de temas políticos. Esta norma editorial fue respetada por todos los editores posteriores del SPE e igualmente por los de EMU. Mientras los generales, los políticos e Isabel II dirigían la vida nacional de tal forma que la reina tuvo que abdicar en septiembre de 1868, los editores, dibujantes y escritores de creación y observación costumbrista, tenían otro quehacer. Retrataban la vida diaria de una sociedad que vivía como podía e intentaba mejorar ese vivir. El libro concluye con 35 dibujos creados entre 1862 y 1868, en tres álbumes no publicados, por el joven canario Galdós. Al principio sus cuentos gráficos seguían las normas del SPE y EMU, pero en la medida que su residencia madrileña se alargaba, la realidad política del reinado de Isabel II se le imponía.