La sociología de la infancia es una subdisciplina sociológica que comenzó a desarrollarse en la última década del siglo xx. Su paradigma principal se apoya en dos pilares: que la infancia es una categoría permanente en la estructura social, y que los niños, niñas y adolescentes son actores sociales, parte activa en la construcción de la sociedad y de sus propias vidas.
De forma consecuente con este planteamiento, la sociología de la infancia adopta una perspectiva novedosa, pero a la vez arriesgada, para el estudio de los fenómenos sociales que afectan a la infancia y que condicionan e influyen en el desarrollo de las vidas de los niños, sea de manera directa o indirecta. Es en este sentido que las aportaciones de este libro, sin pretender abarcar todo el campo posible que quedó abierto hace treinta años para el estudio de la infancia, aborda algunos de los desafíos a los que se enfrentan la infancia y la adolescencia actuales, abriendo caminos muy poco frecuentados por esta disciplina.
El objetivo perseguido con la publicación de este libro es doble: por un lado, reunir en un texto de actualidad los debates que se están produciendo en el campo de la sociología de la infancia y, al tiempo, impulsar el interés por la sociología de la infancia española, tanto en ámbitos académicos como profesionales. En este sentido, se inscribe en la línea de obras que no existen en el entorno español, mientras son bien conocidas en la sociología producida en el ámbito de influencia anglosajona, donde se publican volúmenes que, periódicamente, recogen aportaciones de diferente autoría que vienen a glosar el estado de la cuestión en el campo, introducir nuevos debates teóricos y recoger experiencias temáticas de investigación.
Para cubrir estos objetivos en esta obra se han combinado voces ya autorizadas de la sociología de la infancia en España con las de nuevas/os profesionales que se dedican a la investigación en este campo. Asimismo, han tenido cabida en el texto tanto viejos problemas y debates de la disciplina, como a nuevos objetos de investigación que apenas están empezando a ser explorados en nuestro contexto. Con todo ello, se aspira a despertar también el interés hacia este campo específico por parte de otras áreas del conocimiento sociológico, produciendo un intercambio de saberes que redunde en beneficio mutuo y aumente la riqueza de la sociología española actual.
El segmento de población compuesto por las personas niñas o adolescentes dista mucho de ser numéricamente minoritario, al contrario, ellas representan un tercio de la población mundial. Sin embargo, sociológicamente, la población infantil y adolescente tiene el carácter de una minoría social, desvalorizada y dependiente del poder adulto. A través de los diferentes capítulos incluidos en este libro, se ha tratado de demostrar cómo se puede aplicar la teoría y la práctica sociológicas a salvar la distancia entre la redistribución del poder entre generaciones, al reconocimiento de los valores y las capacidades de niños, niñas y adolescentes, y a permitir que sus ideas, sus vivencias, sus opiniones, queden representadas por sí mismas en todas las esferas sociales.