La historiografía sobre Napoleón alcanza a la de la propia Revolución Francesa: sus contemporáneos, así como las sucesivas generaciones, han reinterpretado incesantemente las acciones y los motivos del hombre que dominó por completo a su época. El esperado perfil de Geoffrey Ellis examina nuestra comprensión de Napoleón, el hombre, y explora las diferentes reacciones que ha provocado a través de los años. No nos proporciona ni una biografía típica ni un relato narrativo, sino una nueva evaluación temática de la vida y carrera de Napoleón. No sólo analiza la personalidad y la política de Napoleón, sino que también ilumina el propio proceso de construcción histórica. El autor actúa como un guía sabio y sensato a lo largo de toda la obra. Resalta los aspectos de continuidad y de cambio en la transición entre el Estado revolucionario y el napoleónico. En los últimos capítulos distingue entre el auténtico legado del Imperio y la leyenda que a la larga distorsionó ese legado, y reflexiona acerca de la idea (actualmente en alza) de Napoleón como un arquitecto precursor de la moderna integración europea.