Basada en la correspondencia original aún en los archivos de Masséna y en varias colecciones archivadas en Francia, Portugal, España e Inglaterra, ésta es la primera relación sobre ambos asedios que ha dado lugar a un libro. A la vez que describe vivamente los acontecimientos y personalidades que tomaron parte en los asedios, el profesor Horward analiza con claridad la estrategia y tácticas de los combatientes, relacionándolas globalmente con la Guerra de la Independencia. De la exhaustiva lectura de las fuentes y documentos existentes, el autor revela con aguda penetración psicológica las aspiraciones personales y rivalidades de los distintos comandantes de ambos ejércitos. Las complejas operaciones son descritas lúcidamente gracias a las extensas investigaciones topográficas del autor en los lugares de los hechos. Los numerosos mapas y fotografías dan nitidez gráfica a sus explicaciones, haciendo de este estudio un punto de partida obligatorio sobre los detalles de la estrategia militar de sitio de la época. Utilizando documentación, especialmente de los archivos de Masséna, el autor ha reconstruido el diario de operaciones del ejército francés ante las dos fortalezas y ha presentado con pormenores las operaciones administrativas de un ejército de sitio. La amplia correspondencia del comisario general y de los distintos administradores del ejército conservada entre los papeles de Masséna ofrece información raramente disponible en cualquier otro lugar sobre la dirección de la estrategia militar napoleónica, sobre todo la de asedio. Como las fuentes documentadas patéticamente demuestran, tanto los insuperables problemas logísticos, como la tenaz resistencia de las guarniciones de Ciudad Rodrigo y Almeida, fueron en último término factores decisivos en la frustración de los planes del ejército francés para la conquista de la península ibérica en la guerra que Napoleón dio en llamar su «úlcera sangrante».