En 1924 el aristócrata y médico italiano Alberto Denti, duque de Pirajno, parte junto a su amigo, el duque de Aosta, a las regiones del África Oriental dominadas por Italia. Tras unos años ejerciendo la medicina entre la población indígena de Libia, Eritrea, Etiopía y Somalia, se ve obligado a aceptar cargos de responsabilidad administrativa, hasta que durante la II Guerra Mundial, en 1943, como gobernador de Trípoli, rinde la plaza al general Montgomery. Entonces sería confinado en un campo de prisioneros en Kenia en el cual aguardaría el final de la guerra. En este libro, publicado por primera vez en 1952, se narran con una viveza y una fluidez magistrales las peripecias de su vida ejerciendo la medicina entre las tribus indígenas y sus experiencias en la sociedad colonial. Historias de nobles guerreros, de legendarias prostitutas, de elefantes fugitivos, de una leona maternal (que los criados del duque creen una reencarnación de su propia madre) que despertaron el entusiasmo de escritores como Graham Greene o Doris Lessing.