Publicado originalmente en 1994, Masas, Clases, Ideas, marca un giro decisivo en la obra de Étienne Balibar: una revisión crítica del marxismo que cuestiona la idea del proletariado como 'sujeto de la historia'. Frente a toda teleología, Balibar propone pensar al proletariado no como sujeto soberano y predestinado, sino como sujeto en la historia: actor colectivo que interviene en coyunturas concretas, siempre atravesado por antagonismos, instituciones e ideologías.

A partir del debate sobre la 'dictadura del proletariado' y la aporía del partido, Balibar muestra cómo la identificación entre clase, partido y verdad condujo a una representación idealizada y peligrosa del proletariado. Retomando críticamente a Louis Althusser, a Karl Marx y a Friedrich Engels, y dialogando con Baruch Spinoza, desarrolla una teoría de la política como encuentro incierto entre luchas de clases y movimientos de masas, donde la ideología no es mera ilusión, sino el terreno mismo del conflicto.

El resultado es una concepción compleja y abierta de la acción política: sin garantías históricas, sin sujeto absoluto, pero tampoco sin posibilidad de emancipación. A través de las tres figuras de la política (emancipación, transformación y civilidad), Balibar ofrece un mapa para pensar las luchas contemporáneas (obreras, feministas, antirracistas, ecologistas) como articulaciones contingentes de igualdad y libertad.

Esta obra invita a repensar la izquierda del siglo XXI como una multitud libre, plural e irreductible a toda representación única.