Hasta 1265, cuando Marco Polo llegó con su padre y su tío a la ciudad de Pekín, ningún extranjero había pisado la fabulosa ciudad china. Eran los primeros europeos en atravesar Asia en unviaje que les llevó casi 25 años. Marco Polo llevó un registro minucioso de sus observaciones, que tiempo después se convertiría en 'El libro del millón de maravillas del mundo'. Aunque redactada de manera cuidadosa, estructurada y crítica, la increíble historia fue mal comprendida por una Europa todavía pobre e inculta.

Más que una biografía, esta obra es una interpretación viva del osado viajero medieval y de su obra. A partir de las traducciones de los manuscritos y de las primeras ediciones de los viajes de Marco Polo, Collis expone los hechos biográficos más trascendentes y reconstruye un panorama completo de lo que fue el imperio de los mongoles en el siglo XIII, de China y de los pueblos fronterizos a los dominios de Kublai Khan, de quien Marco Polo fue embajador y consejero. ¿Cómo pudo un comerciante occidental ganarse la confianza de este gran señor de Oriente? Collis analiza las circunstancias que determinaron ese fenómeno y perfila así las siluetas de dos hombres extraordinarios: Marco Polo y Kublai Khan.