En la Europa del Quinientos, donde hace estragos la guerra entre Francia y España por la hegemonía continental, el ducado de Saboya se ha convertido en un campo de batalla de las dos superpotencias. Su salvación depende de un joven príncipe, Manuel Filiberto, quien decide abandonar Italia para ponerse al servicio de su tío, Carlos V. Después de haber pasado diez años en la corte del emperador y haberle servido como general en Alemania y en Flandes, Manuel Filiberto se convierte en gobernador de los Países Bajos en nombre de su primo, el rey Felipe II de España. Tras derrotar a los franceses en la célebre batalla de San Quintín, el Duque toma posesión de sus dominios con la paz de Cateau- Cambrésis y comienza un gran trabajo de reorganización administrativa y militar del estado. Defensor de la neutralidad, aunque se inclinó hacia España, Manuel Filiberto insertó el ducado en el gran juego político europeo, convirtiéndolo en uno de los puntos clave del continente. Dotado de una personalidad fuerte y compleja, el príncipe logra iniciar el proceso de modernización de la sociedad sabauda, transformándola profundamente.