Tiempo y espacio definen el escenario sobre el que las sociedades humanas interpretan diversas historias. Una de ellas, la historia económica, ilustra acerca de los arreglos concertados entre los pueblos y el medio físico con vistas a asegurar su subsistencia y reproducción. Mejorar la calidad de vida, la oferta y distribución de bienes y servicios ha exigido el manejo de complejas variables: instituciones, innovación tecnológica, ahorro, intervenciones sobre el medio ambiente, organizaciones sociales más o menos dinámicas, códigos de cultura y de valores?

En este manual se persigue contar esa historia particular, la económica, en su doble dimensión internacional y española. Es, como todas, una historia de vencedores y vencidos. Conocerla nos pondrá a todos en mejores condiciones para comprender el presente, actuar sobre él y prevenir el futuro; ignorarla nos condenaría irremisiblemente a repetir el pasado.