El presente libro es una antología de los mejores ensayos y artículos periodísticos sobre la historia secreta del capitalismo: el camino que lleva de los orígenes del comercio moderno hasta el neoliberalismo contemporáneo, y en el que el fraude financiero se revela como un componente constitutivo y esencial para el funcionamiento rutinario de la maquinaria.

Pero la perspectiva común de todos estos textos es ajena a cualquier enfoque estrictamente economicista. Así, junto a la rigurosa investigación de los distintos casos, los autores se interesan también por los hombres de carne y hueso que protagonizaron estos escándalos, sus vidas cotidianas, sus sueños delirantes, su despotismo irracional, su fragilidad íntima, sus extrañas concepciones de lo justo y lo ético, sus imágenes del éxito y la gloria.

De este modo, partimos de las peripecias de aquel escocés jugador y mujeriego que en el siglo XVIII tuvo en su mano la quiebra del estado francés, y llegamos hasta el mayor fraude de la historia, firmado por Bernard Madoff. Entre uno y otro encontramos a empresarios decimonónicos vinculados a los trazados ferroviarios y la fiebre del oro; perseguimos las vidas de extravagantes señores de la bolsa de Nueva York o de anónimos brókeres europeos, capaces de poner el mundo patas arriba desde su iPhone; descubrimos a grandes banqueros, tan bien relacionados con la mafia como con el Vaticano, que acabaron colgando de un puente como si de una película de Coppola se tratara; y nos topamos con pobres de solemnidad que fundan imperios financieros de cartón piedra, o con emperadores de las finanzas que una buena mañana no tienen más remedio que descerrajarse un tiro en el corazón.