Fue la primera década completa de paz , pero dominó un clima de guerra. Vivió el ocaso de Reino Unido como poder imperial, pero fue testigo de una defensa brutal de sus colonias. Reverenció los valores tradicionales de la sociedad doméstica , pero destruyó las formas más arraigadas de comunidad. Incentivó el consumo juvenil, pero demonizó la figura del adolescente. Ofreció más seguridad individual a más personas, pero con menos libertad personal para la mayoría; ofreció más bienestar privado, pero también un mayor nivel de estratificación social. Nada era lo que parecía o decía ser.

Este conjunto de características con las que Sophie Scott-Brown describe la década de 1950 en Gran Bretaña, la primera de la guerra fría, tiene profundas resonancias con la situación histórica, social y geopolítica que estamos viviendo. Con una izquierda institucional anquilosada y que ya había protagonizado los primeros desencantos de las promesas de posguerra, es el momento en que se comienzan a construir los movimientos llamados a regenerar las claves activistas y militantes de los proyectos de emancipación.

A través de la editorial Freedom Press, de la University and Left Review embrión de la New Left Review y sobre todo del Action Direct Comitee el sector más radical del movimiento anti nuclear , Los radicales años 50 narra la reinvención de las coordenadas y las tácticas de lucha ante el agotamiento de la vieja izquierda, la cristalización de la política de bloques y la carrera nuclear y armamentística. Personificando estos procesos en figuras como Colin Ward, April Carter, G. D. H. Cole, Herbert Read, Stuart Hall, Rita Milton, Pat Arrowsmith, E. P. Thompson o Raymond Williams, este libro muestra unos sujetos de época para los que la renovación de la crítica era inseparable de la acción destinada a enfrentarse a los retos de la coyuntura.