Según la RAE, ingeniería es el conjunto de conocimientos orientados a la invención y utilización de técnicas para el aprovechamiento de los recursos naturales o para la actividad industrial. También es la actividad profesional del ingeniero. En cada uno de sus innumerables ámbitos, la acción ingenieril consiste en el desempeño de un verbo transitivo: construir, fabricar, extraer, proveer, producir .. Y, de acuerdo con la referida definición académica, incluye la invención y realización de técnicas encaminadas a ello.
La ingeniería de caminos, canales y puertos -la ingeniería civil- es en definitiva una habilidad, obtenida mediante la adquisición de técnicas, que proporciona la capacidad consiguiente (de construir puentes, puertos, canales, aeropuertos, carreteras, etc.). Pero esas habilidades obtenidas, esas capacidades autorales, estos conocimientos previos al desempeño profesional, pueden aplicarse también a otros quehaceres. Las carreras de alto nivel -y no solo las ingenierías- proporcionan a quien las cursa una formación básica generalista de alta calidad, de manera que quien ha practicado sistemáticamente en un determinado campo de actividad, encuentra facilidades para hacer lo propio en otros espacios, colindantes o no.

Este libro indaga en la muchedumbre de ingenieros de caminos que, aprovechando la formación generalista y penetrante que ha recibido en su formación, han brillado o continúan haciéndolo en muchos otros campos de actividad.