La guerre dans la péninsule Ibérique a été une guerre d'indépendance pour les Espagnols et les Portugais. Ils l'ont vécue comme une croisade. Ce fut une guerre de professionnels pour les Anglais qui l'ont livrée avec constance et méthode. Ce fut surtout une guerre d'usure pour les Français déroutés par les exactions d'un ennemi insaisissable. Conflit d'une modernité surprenante, elle a été une guerre totale, impliquant les civils autant que les militaires, ne respectant aucune trêve, aucun sanctuaire idéologique autant que nationaliste, maniant la propagande et l'intimidation utilisant la terreur et le mensonge comme moyens d'action. Les soldats de Napoléon eurent à affronter, à la fois, des unités régulières et de bandes de partisans dans des combats sans merci. Ils furent confrontés à de populations au nationalisme intransigeant et évoluant dans un milieu souvent déroutant. En nous guidant sur les pas des soldats impériaux, l'auteur nous fait revivre les épisodes bouleversants qui ont marqué cette guerre aux multiples rebondissements.