La connaissance des anciens Indo-Européens, ces hommes qui parlaient la langue d'ou sont issus les différents langages constituant la vaste famille linguistique dite indo-européenne, a grandement progressé au cours des dernières décennies : leur localisation géographique et chronologique, longtemps problématique, a reçu un éclairage décisif par la prise en compte des découvertes archéologiques faites en Europe orientale et dans la Russie méridionale. L'étude de leur religion, de leurs rites, de leur culture a bénéficié de l'avancée considérable due à l'oeuvre de Georges Dumézil, aujourd'hui poursuivie par le grand nombre d'auteurs que ses travaux ont inspirés. Enfin, la linguistique elle-même ne cesse de progresser, moins par la découverte de nouvelles langues indo-européennes que par l'attention toujours plus précise portée à l'étude de langues mal connues (mycénien, vénéte...) ou en cours d'exploration (langues anatoliennes, arsi et kuci...), et par la formation de nouvelles hypothèses sur l'évolution interne de l'indo- européen, sur son phonétisme, sa grammaire, sa poétique. Ces données ont amené un renouvellement partiel du classement des langues indo- européennes. L'ouvrage retrace les différents acquis dans ces divers domaines et, pour mieux les situer, pour en évaluer les enjeux dans une discipline qui a été soumise parfois à une forte politisation, présente un historique du dossier indo-européen, des origines aux derniers développements.