Empire portugais est placé ici dans une perspective comparative, qui permet d'étudier le passé de façon objective, détaché du cadre national qui définit encore aujourd'hui le travail des historiens. L'expansion portugaise est confrontée avec les autres Empires européens (néerlandais, espagnol, français, anglais), l'Empire chinois, l'Empire ottoman et les confédérations politiques de l'Afrique centrale (Monomotapa et Congo). La compétition entre l'Empire portugais et l'Empire néerlandais est celle qui a été étudiée le plus profondément, en Asie, en Afrique, et en Amérique du Sud. Mais il y a d'autres sujets qui ont bénéficié de nouvelles approches : la dimension diplomatique de l'impérialisme européen ; les rapports entre les Français, les Anglais et les Portugais dans le cadre de l'Inde ; les projets français concernant les colonies portugaises ; la position de Macao face à l'Empire chinois et aux autres pouvoirs de l'Extrême-Orient et du Sud-Est asiatique ; la perception de la Chine par les jésuites ; les relations entre l'Empire portugais et l'Empire ottoman ; les Portugais face aux pouvoirs africains ; les élites globalisées de la monarchie catholique, qui circulaient entre l'Empire espagnol et l'Empire portugais ; les cultures organisationnelles des différents empires européens.