En septembre 1814, dans un vaste concours de rois et de princes, de ministres et d'ambassadeurs, de femmes du monde et du demi-monde, se réunit la plus grande conférence diplomatique jamais vue en Europe. Pendant neuf mois, jusqu'à la signature de l'Acte final, le 9 juin 1815, les puissances qui dominent l'Europe vont en redessiner la carte, nouer et défaire des combinaisons, pendant que se succèdent bals, banquets, chasses et concerts qui laissent à tort penser que " le Congrès s'amuse ". Le sort de notre pays ayant été réglé quelques mois auparavant, ce premier " sommet " de l'Histoire jette les bases d'un ordre nouveau, qui durera un siècle et se prolonge aujourd'hui dans la construction de l'Europe. Jacques-Alain de Sédouy étudie la psychologie et les intentions des négociateurs, Castlereagh, Metternich, Hardenberg, Alexandre Ier, Talleyrand, et met en lumière les succès des uns et les échecs des autres. Il en ressort que, contrairement aux idées reçues, Talleyrand ne fut pas le grand magicien qui, après l'effondrement de l'Empire napoléonien, redonna sa place à la France. Comme la bataille de Waterloo le confirme quelques jours plus tard, c'est le siècle de la prépondérance britannique qui commence.