De 1838 à 1858, en Grande-Bretagne, dans ce qui était la première société industrielle, le chartisme fut un mouvement ouvrier inédit, mobilisant, à son apogée, trois millions d’hommes et de femmes. Les militants de la Charte du Peuple luttaient pour le suffrage universel et une société démocratique qui permettent à chacun de vivre dignement de son travail. A travers des pétitions de masse adressées au Parlement, des rassemblements et des manifestations, des journaux, des chants et des communautés villageoises, les chartistes envisageaient une autre société.
Le chartisme étudie le mouvement dans son intégralité, en Grande-Bretagne et en Irlande. S’appuyant sur une grande maîtrise des archives et des publications d’époque, l’auteur s’est particulièrement intéressé à l’expérience des hommes, des femmes et des enfants du mouvement. Il s'agit d'une traduction de l'anglais, d'un livre paru à Manchester University Press, qui a eu un vif succès.