El principio fundamental de la subasta, tanto en el mundo actual como en la Antigüedad, y que lo diferencia de otros tipos de venta, es el mecanismo de la puja y la adjudicación al mejor postor, que convierte este procedimiento en un acto público con la presencia física de los compradores potenciales. Tal como sucede hoy en día, el sistema de venta por subasta se aplicaba en el mundo romano en ámbitos socio-económicos diversos, tanto en la esfera pública como en la privada. Las fuentes relativas al tema iluminan esta práctica comercial desde diferentes puntos de vista: del objeto, el comprador, el vendedor, el intermediario, las circunstancias, etc. Como complemento a los trabajos emprendidos hasta la fecha, por parte sobre todo de los historiadores del derecho, esta monografía trata de aportar nuevas vías de análisis, prestando especial atención a la dimensión económica y política, o a la recepción sociológica del fenómeno. El estudio se inicia con un recorrido por las fuentes de época griega y por el conocido panorama del Egipto ptolemaico, antes de abordar la cuestión de las subastas militares en el mundo romano, problemática asociada al proceso de expansión militar de la República. El ritual del hasta sería igualmente aplicado en el ámbito civil; en las subastas desarrolladas en el foro público, y que tenían como objeto tanto el patrimonio de condenados, como tierras y bienes públicos, o servicios e impuestos. El tratamiento de estos aspectos responde a los evidentes paralelismos y elementos coincidentes entre la esfera pública y la privada. Las obras de Plauto y Catón constituyen los primeros testimonios conocidos de subastas privadas, proporcionando una valiosa información sobre la recepción de esta práctica en el siglo II a. C. A continuación, el estudio se adentra en la cuestión de la delimitación e identificación del mecanismo y las fases que componían este procedimiento de venta, así como en la caracterización y función de praecones, banqueros y otros inte