El personaje principal de esta novela histórica es don Manuel de Retes del Valle, nacido en el día del Señor de 1.777, en el muy noble y muy leal Valle de Mena, de la Diócesis de Santander. De familia le venía el honor de ser hijosdalgo, y al morir su padre, como primogénito heredó el titulo de marqués de Retes que venía ligado al apellido desde el año 1.227 por la toma de Baeza a los mahometanos, por los caballeros del valle de Ayala capitaneados por el condestable Lope de Haro. Sus hermanos llevaban por nombre: Alejandro, Eusebio- Casimiro, Jerónimo y Marcos.

Cumplidos los dieciséis años, pasó a la universidad de Salamanca para hacer los estudios universitarios de Teología, matemáticas y literatura, terminando sus estudios como licenciado.

Desde primeros del año de 1.800 tomó posesión de su cargo de Escribano Mayor de Rentas de Provincia y Reyno de la Villa y Corte de Madrid, teniendo su despacho en la Real Casa del Tesoro, en la calle de Atocha, frente a la iglesia de Santa Cruz.

Volvió a Villasuso en junio de 1.800, a los 23 años, para tomar por esposa a doña Teresa de Mantilla, hija de unos familiares suyos.

En Madrid alquiló una casa en la calle del León 21, y el matrimonio tuvo tres hijos: Manuel, Marcos y Alejandro.

Tomó a su servicio a un paje llamado Andresillo, mas listo que el hambre que había pasado en su corta vida.

El día dos de mayo un francés mató de un disparo a doña Teresa, cuando ésta se asoma al balcón de su casa. Don Manuel jura ante el cadáver de su esposa que, no tendrá reposo hasta que el último francés salga del suelo español.

Entra en la milicia y participa con arrojo y heroísmo en muchas batallas contra los franceses, llegando a ostentar el grado de general.

Andresillo es el segundo personaje de esta novela histórica, junto con un grupo de amigos a los que va enseñando a leer y escribir don Tomás, el párroco de la iglesia de San Sebastian. Todos ellos van formando un grupo de escritores a los que, desde la batalla de Bailén, el general Castaños les otorga el permiso de utilizar el adjetivo de: “Corresponsales de Guerra”. Ellos son los que nos cuentan las historias verídicas que se narran en esta novela histórica.