La Sociedad de la esquina es una de las pocas obras que puede llamarse con razón «clásico de la investigación sociológica». El relato de la barriada italoamericana que William Foote Whyte llamó «Cornerville» (North End de Boston) ha sido el modelo para la etnografía urbana durante cincuenta años.

Cartografiando los mundos sociales complejos de pandillas callejeras y «chicos de la esquina», Whyte fue uno de los primeros en demostrar que una comunidad pobre no tiene por qué estar socialmente desorganizada. Su trabajo fijó un estándar sobre retratos vigorosos de personas reales en situaciones reales. Y su discurso sobre la metodología basada en la observación participante ha servido como un libro de casos esencial en la investigación de campo para generaciones de estudiantes y académicos.

La presente traducción al español recoge la cuarta edición del original, de 1993, publicada cuando se cumplían cincuenta años de la primera edición de la obra. Incluye, por tanto, un nuevo prefacio respecto a la edición original y revisiones al anexo metodológico. En una nueva sección sobre el legado del libro, Whyte responde directamente a los desafíos surgidos sobre la validez, interpretación y uso de sus datos.