Esta obra pretende ofrecer una visión del género operístico en España como hecho artístico, social y cultural desde finales del siglo XVIII hasta nuestros días.
Es el resultado de una década de trabajo en la que se ha intentado construir la historia de nuestra ópera. En primer lugar, una reconstrucción empírica donde se pretende fijar los hechos y sus protagonistas. En segundo, y por ello el subtítulo de Procesos de recepción y modelos de creación, se estudia este legado dando protagonismo al texto musical y su morfología, su estructuración dramática y los variados aspectos del fenómeno operístico, ya que, hasta ahora, la mayor parte de los títulos que aporta esta investigación eran una mera referencia en raros libros de musicología.

Este volumen se inicia con el reinado de Carlos IV y concluye con la muerte de Fernando VII en 1833, años en los que se produce el primer periodo del desarrollo de una ópera nacional moderna. A lo largo de los seis capítulos que lo conforman, se estudia el desembarco en la península de la ópera italiana y francesa; el impacto de la figura de Rossini y de los principales compositores de la ópera española: Ramón Carnicer, Baltasar Saldoni, Tomás Genovés y otros muchos, casi desconocidos, sin olvidar los compositores transterrados que tuvieron que abandonar España y triunfaron en Europa como Vicente Martín y Soler, Manuel García y José Melchor Gomis.