El Impuesto sobre las sucesiones por causa de muerte es uno de los impuestos que mayor debate ha suscitado en la historia entre economistas, juristas, hacendistas y políticos. Sin embargo, esa profusión de doctrina e intercambio de ideas no es óbice para que en la actualidad, en España, esté abierta (posiblemente sin responder a una verdadera demanda social) la discusión política sobre el sentido y futuro de este tipo de imposición.
En este marco histórico y político la publicación de un trabajo científico sobre este tipo de imposición debe reputarse de especialmente oportuno. Pero no sólo por la coincidencia entre el asunto estudiado y la presencia del mismo en debates ajenos a los ámbitos puramente académicos o profesionales, sino también, y muy especialmente, por la selección de asuntos analizados en este libro, que traza una visible marca de la orientación práctica que su autor ha querido darle.
Recopilar y analizar las distintas y encontradas ideas sobre el sentido del impuesto, como así se hace, parece una obligada cita que se solventa satisfactoriamente con la claridad y precisión que requiere su papel preparatorio para el desarrollo posterior. También la cita de la situación del derecho comparado contribuye a definir el marco en que este impuesto puede desenvolverse en España. Estando pendiente la unificación de la imposición directa en Europa, bajo pautas comunes bien definidas por los correspondientes órganos comunitarios, el contar con la información de lo que nuestros socios europeos legislan sobre esta cuestión (labor que no por traducida en resumida explicación debe tacharse de fácil) parece también de inexcusable incorporación.
El análisis que se hace en este trabajo se centra en el impuesto sobre sucesiones, pero aporta ideas que permiten extender su estilo de investigación a figuras próximas (al menos a las que configuran lo que viene denominándose imposición patrimonial); y es que el tener presente los fundamentos de un impuesto es especialmente importante cuando se trata de la imposición directa. Cuando además convive el impuesto sobre sucesiones (al que equivocadamente se pretende equiparar con el que grava el patrimonio neto cuando resulta claro que es un impuesto que toma la renta, la adquirida lucrativamente, como materia imponible) con un impuesto sobre el patrimonio y con el impuesto general sobre la renta, el tener conciencia del papel que teóricamente cabe asignarle a