En la novela se disecciona a los miembros de una familia a lo largo de tres generaciones. Todos esconden algo. Gerardo, el padre, después de haber tenido una infancia de carencias, logra su objetivo de estudiar Medicina. Claudia, la madre, desde muy jovencita vive amedrentada y anulada por su madre. Claudia y Gerardo se conocen de forma fortuita y acceden por diferentes razones a contraer matrimonio. Chiqui y Marta, sus dos hijas, disfrutarán de una aparente normalidad y felicidad en la infancia gracias a las visitas de sus abuelos y a una criada, Andrea, que vivirá con ellos. En la casa existe una habitación cerrada solamente frecuentada por Gerardo que nadie sabe lo que oculta. Solo las hijas descubrirán los secretos que esconde una vez muerto su padre. Además, la novela está plagada de simbología: la carbonería, la charca, y el internado, lugares por los que transitan los personajes.