En esta obra se presenta un detallado y riguroso examen de la evolución del léxico español en los tres últimos siglos a partir del análisis de los patrones morfológicos de los sufijos -ismo e -ista a lo largo de las veintidós ediciones del Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española (DRAE). El objetivo de la indagación es doble: por un lado, contribuye al conocimiento de la historia de una parte del léxico moderno del español y, por otro lado, reconstruye las líneas evolutivas (morfológicas y semánticas) de los paradigmas escogidos.

El trabajo se realiza por medio de una base empírica sólida y homogénea que permite caracterizar la historia de este vocabulario y de su recepción en la tradición lexicográfica académica española tanto desde un punto de vista normativo como desde la orientación de análisis que brindan los datos lexicográficos de los que se parte. Se trata, por lo tanto, de una nueva perspectiva de investigación, aplicable al estudio de otras unidades morfológicas, que contribuye a la descripción de la historia del léxico a través de la morfología derivativa. El análisis etimológico, formal y semántico de los derivados que progresivamente se incluyen en las diferentes ediciones académicas demuestra la importancia y la rentabilidad de los sufijos -ismo e -ista en la lengua griega y la latina (patrón clásico) y, especialmente, en el resto de lenguas modernas (patrón moderno). Los cultismos, los préstamos y los derivados españoles con ambos elementos reflejan una situación de competencia e interferencia entre distintas lenguas que señalan el progreso de ambos morfemas a lo largo de su historia.