Hay libros de historia local que, sin pretenderlo, terminan explicando algo mucho más grande, y este es uno de ellos. Chemi Lombardero Rico parte de los barcos que cargaban madera en los puertos del occidente asturiano y en la ría de Ribadeo, un puerto gallego que fue el principal punto de salida de la madera de esa zona de Asturias. Con ello muestra cómo funcionaba la economía de la España moderna, una sociedad que vivía, en sentido literal, de la madera. Su método es la lectura minuciosa de los protocolos notariales de Ribadeo, Navia, Luarca y Pravia, que permite cuantificar con rigor un tráfico casi invisible para la historiografía convencional. El prólogo del catedrático Joaquín Ocampo Suárez-Valdés destaca que el libro aporta por primera vez datos fehacientes con los que matizar, corroborar o desmentir lo escrito hasta ahora.

Tras un capítulo sobre cómo la llegada a América transformó el comercio de la madera en el siglo XVI y otro sobre la protección real de los montes y los contratos de asiento con el Arsenal de Ferrol, el libro recorre puerto por puerto: Ribadeo, Castropol, Navia, Luarca y San Esteban de Pravia. En sus páginas aparecen los nobles y comerciantes que vendían y exportaban la madera de sus montes, los balseros que la bajaban por el Navia y el Narcea, los maestres de carabelas portuguesas y de naos inglesas, holandesas y hanseáticas, y los factores que esperaban las cargas en Sevilla, Sanlúcar y Cádiz. Se entienden así las rutas de la madera y la sal hacia Portugal, Andalucía y las Rías Baixas, y la variedad de productos (duelas, arcos, madera de hilo, piezas para cuadernas). También se ve cómo la relación con los puertos andaluces facilitó el viaje a América de no pocos vecinos de Valdés, preludio de la emigración posterior. Los anexos incluyen la relación de comerciantes asentados en Andalucía, las compraventas de madera bajada por el Navia entre 1583 y 1651 y un extenso registro de barcos. Son un tesoro para investigadores y aficionados