En 1902, al visitar Johan Huizinga una exposición de pintura flamenca, experimentó de manera directa, no mediada, el pasado que pervivía en esos cuadros, pertenecientes al pasado y al presente a la vez. Esta experiencia histórica vino a ser la fuente de inspiración para escribir su obra más conocida, El otoño de la edad media (1919). La experiencia de Huizinga es el caso paradigmático de la “experiencia histórica sublime”, expresión en la que la última palabra es empleada en el sentido en el que la usó Kant. Huizinga, al referirse a ella, habló de “la gracia de la experiencia histórica”. La experiencia histórica sublime, como Ankersmit la entiende, antecede a la más auténtica práctica historiográfica y puede aportar la motivación profunda para emprenderla. Constituye la respuesta sobre el origen y la naturaleza de la conciencia histórica, esto es, cómo surge la noción misma del pasado histórico. Este libro apareció originalmente en inglés en 2005 y posteriormente el autor preparó una nueva versión ampliada en neerlandés, que fue publicada en 2007. Esta es la traducción al español de la versión holandesa.