La evaluación ambiental de planes y programas se concibe como un instrumento para la toma de decisiones, adoptando la forma de un procedimiento dirigido a integrar las consideraciones medioambientales en los niveles elevados de la planificación. En general, hay un mayoritario consenso en torno a concebir la evaluación ambiental de los planes y programas como algo mucho más allá de la mera elaboración de un informe de sostenibilidad ambiental. El acento se pone en el término #procedimiento# participativo y transparente, previo a la toma de decisiones, al objeto de facilitar la integración de las consideraciones ambientales en el desarrollo del plan o programa. La incorporación de profesionales de las ciencias ambientales en la formulación de planes y programas de ordenación del territorio o sectoriales, permite a los encargados de la toma de decisiones conocer, y así poder prever, corregir y mejorar, la integración de su plan o programa en el medio que está obligado a cuidar y respetar. Este documento centra, con claridad y gran rigor jurídico, los objetivos y los criterios medioambientales a considerar en la elaboración de Planes y Programas y en la evaluación de sus efectos, con arreglo a los mejores estándares internacionales.