Les débats économiques et politiques se réduisent trop souvent à des batailles de chiffres. Ce "fétichisme" du quantitatif s'accompagne en général d'une méconnaissance des définitions des grandeurs en cause et de l'imprécision de leurs évolutions. Ce livre devrait permettre à chacun de ne plus être le spectateur impuissant de ces polémiques pseudo-scientifiques. En effet, cet ouvrage, destiné à un large public, explique précisément comment sont construits et évalués les comptes de la nation, à quoi ils servent et quelles sont leurs limites.
Plus que d'une simple vulgarisation, il s'agit d'une véritable initiation à la logique économique et comptable. Avec plus de 65 000 exemplaires vendus, ce livre est devenu l'ouvrage d'initiation à la comptabilité nationale le plus diffusé en France. À l'occasion de cette seizième édition, il a été entièrement révisé et actualisé pour présenter les derniers résultats du nouveau système de comptabilité nationale utilisé par la France et ses partenaires européens (dernières statistiques disponibles dans la base 2005).