Esta obra analiza el proceso de creación de nuevos poblados de colonización y consecuente transformación del espacio rural en la provincia de Jaén durante la Edad Contemporánea, teniendo una atención preferente al periodo de la Dictadura Franquista. El libro destaca por su carácter multidisciplinar, de forma que se vean reflejadas y contrastadas las distintas perspectivas que se han de considerar frente a las actuaciones de colonización agraria llevadas a cabo, de forma que se recogen aportaciones de varios investigadores procedentes de diversas áreas científicas (Geografía, Historia, Derecho, Antropología, Didáctica de las Ciencias).

En el libro se incluyen tanto análisis de carácter general dedicados al conjunto de la provincia, como estudios de más de detalle sobre poblados concretos, lo que permite entender los procesos de colonización a distintas escalas. Todo ello precedido de un balance historiográfico y de nuevas perspectivas de investigación sobre esta temática.

Si bien en etapas históricas precedentes, como la Edad Moderna, la colonización se dirigía a intentar ocupar y repoblar espacios deshabitados de la provincia, como ocurrió en la Sierra Sur de Jaén y en Sierra Morena después, con la intervención de Carlos III, en el periodo contemporáneo la colonización se centró de forma primordial sobre territorios en plena explotación agraria, dominados principalmente por enormes latifundios. De esta manera, la actuación del Estado buscaba otros objetivos territoriales: favorecer la roturación o el cambio de cultivos de las fincas vendidas durante la Desamortización; conectar las colonias con la política hidráulica y la extensión del regadío; controlar y aminorar la propagación de los movimientos de corte revolucionario en la clase jornalera, a través de una evidente actividad propagandística; beneficiar a los grandes propietarios de fincas, al asentar en sus inmediaciones una masa de población suficiente para realizar las labores agrícolas, asumiendo además el Estado los gastos de su establecimiento.