Hace unos años, la Filmoteca Española adquirió una colección excepcional -que incluye aparatos y piezas cinematográficas y películas de los primeros años del cine-, junto con documentación relacionada con ella.

La colección había sido formada por D. Gregorio Antonino María Sagarmínaga y Aberasturi, un industrial liberal, nacido en Bilbao en 1846 e interesado desde joven en los artefactos ópticos y los desarrollos técnicos que se sucedieron en el último tercio del siglo XIX.

Sagarmínaga participó en las actividades de la Sociedad Cultural El Sitio, en Bilbao, realizando gratuitamente exhibiciones, primero de linterna mágica y, posteriormente, desde 1898, cinematográficas. En octubre de 1897 compró un proyector cinematográfico y algunas películas de 35mm en el sistema Joly-Normandin, que se dejó de producir aquel mismo año, lo que, posiblemente, obligó al pionero bilbaíno a comprar un nuevo proyector, esta vez en formato Edison, para el cual adquirió más de un centenar de películas hasta 1906.

En el estudio de la colección que ha realizado Camille Blot-Wellens, que sirvió de base para dirigir la restauración de la colección y al que pertenece esta publicación, se va más allá de la investigación particularizada de cada una de las películas -realizada con extrema minuciosidad y en la que se ha conseguido identificar a la casi totalidad de los títulos y catalogarlos-, poniendo en primer lugar la unidad de procedencia de todas las películas, derivada de su pertenencia a una colección que, como demuestra la documentación recuperada junto  con las películas, fue cuidadosamente seleccionada título a título, llegando hasta describir y recuperar la forma, la estructura de las sesiones y las variaciones introducidas por el coleccionista, con la que las películas fueron vistas en su día, por la sociedad vasca.

Por el deterioro físico y químico que presentaban las copias inflamables originales, algunas de las cuales estaban completamente destruidas, la restauración también supuso un enorme esfuerzo técnico, desarrollado en la Filmoteca Española y en laboratorios especializados a lo largo de varios años y que podrá seguirse a través de las reproducciones contenidas en los DVDs de esta publicación.