Es muy poco lo que conocemos sobre la evolución histórica de la adopción, y, lo que conocemos, enmarcado en patrones formalistas, presenta numerosas incógnitas. La adopción de expósitos es uno de estos casos que tradicionalmente ha sido dejado de lado, bien como mera práctica informal, bien como procedimiento puramente administrativo, al margen de la institución civil. Esta investigación va al encuentro de tales operaciones clasificatorias, cuya genealogía se remonta a los orígenes de la codificación civil, reconstruyendo desde una historia crítica el proceso performativo mediante el que la dogmática civilista cierra el concepto de adopción.
Enmarcado en el entrecruzamiento del proyecto tardo-moderno, absolutista e ilustrado, con la comprensión liberal-burguesa de la infancia y la familia, este trabajo analiza el funcionamiento de la Inclusa de Madrid en relación con la entrega en adopción de niños expósitos, situando ésta dentro de la política de gobernanza de los contingentes más desfavorecidos y marginales de la población, como uno más de los dispositivos ideológicos e institucionales de control de la infancia y la familia, en la transición entre el modelo caritativo y el benéfico. Al contemplarla dentro de un proceso amplio de circulación social, la histórica adopción de expósitos cobra todo su sentido, recuperando su lugar en la historia de la institución adoptiva.