El derecho vincula a los miembros de una sociedad con el propósito principal de resolver sus conflictos y, de manera secundaria, de promover su cooperación mutua. Una sociedad sin derecho no podría existir y, a la inversa, el derecho estaría desprovisto de todo senti­do real fuera de las relaciones sociales. Desde la Ilustración, a finales del siglo XVIII, el derecho ha ido reemplazando cada vez más a la religión como técnica desplegada por la sociedad para controlar el comportamiento de los individuos. Actualmente, sin embargo, el derecho parece estar a punto de ser suplantado por la tecnología, a la que se le atribuye la capacidad de realizar tareas similares con menores costos y mayor eficiencia (code is law). El derecho no requiere un Estado o cualquier otro tipo de autoridad centralizada para desarrollar y llevar a cabo sus funciones sociales. Por lo tanto, las comunidades «pri­mitivas», que no presentan esas características, no están desprovistas de derecho.